虞耀崇纵对刘婉玉无心,然他污辱人家妙龄女子在先,不惑之年纳十五岁女孩儿为妾,心中多少有些愧疚,见虞君烨当众不给刘婉玉面子,不觉火起,皱了皱眉,想喝骂,又不忍在那么多人面前让大儿子没脸,粗喘了一会,强自把怒气压下。
“睿儿,你有什么办法化解这次危机?”招手让刘婉玉坐到他身边,虞耀崇看向虞君睿。
“孩儿说的不一定对,请爹娘和婉姨娘参详斟酌……”
虞君睿的计策说出,众人脸色不一,虞耀崇暗赞,虞君烨不反驳了,眼光闪闪地看着他爹,刘氏忧喜渗半,只刘婉玉面上沉静,笼在水袖里的手却抖个不停。
虞君睿提出,让虞耀崇上请罪折子,言道虽与刘婉玉两情相悦,然自感年龄差距太大,虽已娶进门,却一直守礼相待,愿由皇帝发落。然后刘婉玉出面见圣驾求情,情深意切表示非虞耀崇不嫁,愿与虞耀崇一起同领皇帝的责罚。
这一招以退为进,皇帝若真是抱着为刘家出气的想法,倒不便处置虞耀崇了,而经此一出,刘婉玉以后若是搞出什么风波,则难以用被欺凌的弱者姿势博得同情了。
最不济,也不过是之前已看到的削侯后果,不会再惹出什么祸患。
“睿儿计议不错。”虞耀崇喜色满面,看向刘婉玉,笑道:“婉玉,你觉得如何?”
刘婉玉一口银牙咬碎,虞君睿把她的谋算堵死了,然鱼入网中肉在砧上,难以反对,勉强点头同意,憋着一口怨气,心念转了转,道:“老爷,与姚家交好甚是重要,而再好好不过儿女亲家,姚懿真并不悍猛,传言不尽实,大少爷或二少爷谁娶了姚懿真,虞家便是皇亲了……”
众人中没一人愿意与姚家结亲的,闻言俱沉默不语。静寂片刻,虞君睿道:“说到亲事,孩儿觉得,姚二小姐只怕喜欢大哥,叶家小姐是不是留下来较好?”
他点到即止,虞耀崇自是明白的,没有叶素薰留在江宁当挡箭牌,又不能说虞君烨与叶素薰已经定亲了,姚家若是再提起亲事,虞家少了推托的借口。
“爹,把薰儿她们留下来吧。”虞君烨道,他对于还能见着叶素薰有几分雀跃。
“爹再想想。”虞耀崇感到头疼,摆了摆手,道:“你们都下去吧。”
想起大儿子眼中那抹喜色,想起靴子事件,想起那天说要送叶素薰回家,大儿子说听他安排,虞耀崇心中既恼又心疼。
形势摆着此时不是送叶素薰回家的时候,虞耀崇有些犹豫起来。然!叶素薰不送走,叶素云只怕赶也赶不回去。
虞君睿知虞耀崇心中顾忌着叶素云,他也不想留下叶素云。叶素薰不愿留下来,他顾不得了。路遥千里,一别何时能得相见,少不得要违了叶素薰的意愿了。
出了重禧堂后虞君睿故意停了下来恭送刘氏和刘婉玉,虞君烨不屑地斜了他一眼,率先走了。虞君睿等得众人都走远了,又回身走进大厅。
“爹爹,叶大小姐身份不同,留在虞家理所当然,叶三小姐留在虞家,似有不妥,不若先送她回去。”
“只怕她不肯回去。”虞耀崇阴着脸摇头道。
“爹,让大哥暂且避开不要在府里出现,然后让府里的下人悄悄谣传,大哥是奉了爹的命到叶家去提亲,爹你看这样可行吗?”
虞君睿的话,看似与叶素云的去留无关,可其中含意,虞耀崇略一沉思便明白过来,让下人散布虞君烨去向叶家提亲的消息,却不说是向哪一个叶小姐提亲,叶素云必定坐立不安,不用虞耀崇赶人,也会急急忙要跑回家看看,而且为了避免叶素薰在她爹跟前出现得她爹怜惜,只怕还会主动要求让姐姐暂且留下来,自己先回去。
行程在即,虞君烨却先行一步去叶家提亲,由不得叶素云不上当,定会怀疑他不愿兑现约定,故提前让虞君烨去把跟叶素薰的亲事定下来。
把人骗回家了,离得那么远,再来不容易了。
想明白其中机窍,虞耀崇大喜,一刻也不等了,对虞君睿道:“睿儿,去喊你娘和大哥过来。”
面上要装得像,他要让刘氏开了库房整点出像模像样的聘礼给大儿子带着离家。
“是,爹。”虞君睿行礼后退,出了厅门方转门大步离去。
虞耀崇解决了连日来的心病,心中无比畅快,看着小儿子挺拔的背影,分外顺眼。
虞君睿只是约略提了提,余之便不再插手,他爹不糊涂,定会做得让叶素云信以为真的。虞耀崇这晚让刘氏点捡出很多贵重物品,包得妥妥的,一看就是要送远处的,府里的下人都传这是要向叶家提亲备下的。叶素云在虞家这段时间,银子撒出不少,很快听说了,想着是虞耀崇守了约定,不觉喜上眉梢。
翌日虞耀崇要暗中行事,让刘氏带着叶家姐妹和刘婉玉去城外别庄游玩,叶素云欣然答应,绿萝与紫蝶要替叶素薰推掉,却不过刘氏的热情,只得一人挽了叶素薰同往。
虞家的这处别庄位于江宁城外的悬空山的山脚下,红墙碧瓦,庄外大树繁茂,挺拔苍翠。庄内花团锦簇,一汪清泉依山势引入庄内,汇成一水池,池中假山上牵藤引蔓,与池内翠葕香菱相映成趣。
几个人漫步赏景,叶素薰一如既往装着白痴不言语,刘婉玉沉着脸也不说话,刘氏慈爱地微笑着,只是笑容有些僵硬。叶素云心情好,小鸟一样叽叽喳喳不停夸着点评着,也不怕没人搭理。
刘氏领着几人在院子里转了一圈后,心头抑郁,看叶素云兴致颇高,一时不便说回城,遂提议出了院子,到外面看一看悬空山。
叶素云今日穿了缃色织锦长裙,挽着翡翠色羽纱,头上盘起高高的云髻,插满明丽的珠翠,说话间步摇轻颤耳铛晃动,娇颜别有一番妍媚。
叶素薰穿的是月白广袖长裙,娴雅宁静,刘氏年长,穿的是沉稳的蟹青色,刘婉玉自嫁给虞耀崇后,每日都是灰暗的着装,这日更是一身绀青衣裙,脸上也不上妆,头发随意挽着,只插一支珠钗。
几个人同行,游人频频往叶素云身上注目,叶素云更添得色,一会儿拈一朵鲜花到发髻上比划,一会儿又追着蝶儿扑抓。
叶素薰暗暗摇头,刘婉玉与刘氏满腹心事挂在脸上,自己这个妹妹也不收敛得色,着实招人嫌憎了。
“你是谁?你娘是华隐逸吗?”忽然一阵风袭来,叶素薰的右手被人抓住。
她说什么?叶素薰奇怪地看向抓着自己的人,那是一个风姿绰约的中年美妇,她的眼里微有泪意,眉眼间是惊喜与不敢置信。
“程夫人。”几步远的刘氏走了过来,微笑着与那中年美妇打招呼。
“虞夫人。”那美妇程夫人冲刘氏微微颔首,神情淡淡的,转身又看向叶素薰,上上下下打量许久,眼中